五年后，先帝夺回了皇位，朱见深和万贞儿也重见天日，景帝被囚，当年便过世。
李惜儿就是在朱见深被囚禁的这五年间被送进了宫。
她七岁进教坊司，成了一名乐工，在教坊司弹了十年的琵琶，技艺精湛无比，可无人在意她的琵琶，所有人都为她的容貌而倾倒。于是她被送入宫，成了景帝的妃子，景帝很宠爱她。可仅仅三年，景帝便死了。
先帝要景帝的妃妾为他殉葬，汪皇后因已被废幸免于难，而李惜儿则是身份低贱不配与景帝死同穴，其他妃嫔就这样被迫赴死，到地底服侍景帝去了。作为唯二没有殉葬的人，汪皇后被复了正妃之位，深受皇家照顾，李惜儿却被送进了冷宫，一蹉跎就是十三年。从教坊乐工到冷宫弃妃，她遍尝了人间冷暖世态炎凉。
「我十几年前见到万贞儿的时候，她就已经是个二十几岁的人了。我知道她长什么样子。我听她的声音听了许久，她的声音低沉柔婉，不像这位万贵妃的嗓子，又尖又腻。而且万贞儿宽和温厚，性子舒缓，怎么看也和如今这位万贵妃不沾边儿。」
我和吴静仪都是皇上登基那年入的宫，对这些往事不清楚，无从判断她这话的真假。
我小心翼翼地提出其他可能性：「可人是会变的，从宫女摇身一变成了贵妃，跋扈起来也是有可能的……再说了，十几年了，你怎么能确定不是你记错了她的样貌呢？」
李惜儿冷笑一声：「我没强求你信。」
她讲起她和万贞儿的相识。在汪皇后被废之后，景帝又立了一位杭皇后，这位杭皇后，就是她入宫后最大的死对头，因为景帝宠爱她，杭皇后没少磋磨她，险些要了她的命。
所以杭皇后过世，她比过年还高兴，想弹弹许久没摸过的琵琶。但丧期宫中禁了舞乐，她便抱着琵琶到偏僻地方去。
她去的正是朱见深身处的小院外。
当时，朱见深的存在是宫中一个禁忌，景帝不待见他，汪皇后已经因此被废，眼见有这个前车之鉴，此后便更没人提起他。李惜儿入宫晚，只是依稀知道有这么个人，具体在哪却不清楚。
她就这样误打误撞结识了万贞儿。万贞儿早年侍奉太后，太后喜欢听曲儿，她跟着太后听了不少，很有些见解。李惜儿入宫两年，多见俗人品琵琶，深恨琴音无人知，偶然见了一个懂琵琶的，奉为知音，便时来相会。但因为万贞儿和朱见深被囚，她们始终也没能相见，可她记住了万贞儿的声音。
一年后，景帝病重，宫变陡生，景帝的所有妃妾都被幽禁，包括李惜儿。
朱见深和万贞儿重见天日，万贞儿成了太子身边的大宫女，谁都要给她几分薄面，她便悄悄来见了李惜儿一面，看顾了李惜儿不少，以还李惜儿在她困顿之时相交相知相助之情。
可万贞儿毕竟只是宫女，能做到的有限，所以李惜儿被废入冷宫，她并没能阻止。但其实被废入冷宫已经算是好结局了，总好过人殉。
早些年，万贞儿还时不时来冷宫探望她，给她送些衣食，慢慢地，就不再来了。而她能听见些传闻，传闻中说太子有多喜欢这位共患难的大宫女。
李惜儿只当这段情谊随着时间和身份差距而顺其自然地湮没了。
「如今想来，贞儿不再来了是有原因的。现在的万贞儿另有其人。我只想知道，真正的贞儿呢？死了么？还是出了宫？」
李惜儿说完，冷笑着望吴静仪：「这不是你的机会么？扳倒这个假冒的万贞儿，你还能做你风风光光的皇后。」
吴静仪的表情同样淡漠：「皇上心不在我这，我便不会是赢家。」
我直到此时方才开口：「照你们所言，皇上同万贞儿朝夕相处十余年，难道会不知道眼前这个万贞儿是假的？她能冒用万贞儿的身份作威作福横行无忌，张狂到处戕害龙裔，皇上都不管，这当中真的没有皇上的纵容？」
我们俱沉默无言。半晌，吴静仪轻柔地摸了摸佑樘的额头：「李氏方才说，你站在那时，看起来才更像万贞儿？你的脸，和你的孩子，都是筹码。你若不像她，皇上也不会临幸你。只是万贵妃管皇上管得极严，当时皇上又喝醉了，加之你又被挪到了安乐堂，皇上就是想寻你，也寻不得了……你要不要赌一把，皇上对你这张脸有没有几分牵念？」
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